Le canal du Midi
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le canal du Midi est l'un des plus grands chefs-d'œuvre du génie civil du XVIIᵉ siècle. Imaginé par Pierre-Paul Riquet pour relier la Méditerranée à l'océan Atlantique, il traverse Toulouse et offre aujourd'hui un cadre privilégié pour les balades à pied, à vélo ou en bateau.
Un canal de Toulouse à Sète
Il servait autrefois au transport de marchandises en ouvrant une voie navigable de Toulouse à Sète. Les marchandises pouvaient ainsi être acheminées de la côte Atlantique via la Garonne, puis plus tard le canal Latéral à la Garonne, plus sûr pour la navigation, à Toulouse puis via le canal du midi à la côte Méditerranéenne via l’étang de Thau.
Le canal du Midi est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco.
anniversaire
30 ans de patrimoine mondial Unesco
En 2026, le canal du Midi célèbre les 30 ans de son inscription au patrimoine de l’Unesco. À cette occasion, de nombreux acteurs se mobilisent pour marquer cet anniversaire à travers une programmation riche, mêlant initiatives culturelles, sportives et scientifiques.
Pierre-Paul Riquet, l’ingénieur du canal du Midi
C’est en 1666 que Louis XIV autorise les travaux du « canal royal du Languedoc », conçus et dirigés par Pierre-Paul Riquet.
L’ouvrage est un chef-d’œuvre d’ingénierie avec tous les mécanismes pour acheminer l’eau de la Montagne Noire et les nombreuses écluses pour pallier les différences de niveaux et garantir le passage des bateaux.
Pierre-Paul meurt en 1680, il ne verra pas l’achèvement du canal qui sera ouvert à la navigation 2 ans plus tard, en 1682.
Il repose aujourd’hui dans une crypte de la cathédrale Saint-Étienne.
Les Ponts Jumeaux
Toulouse compte en réalité 3 canaux : le canal du Midi, le canal de Brienne qui relie la Garonne au canal du Midi, et le canal Latéral qui relie Toulouse à Castets et Castillon près de Bordeaux.
Les 3 canaux sont reliés par le port de l’Embouchure et sont enjambés par les « Ponts Jumeaux ». Cet ensemble de ponts est constitué d’un pont au nord pour le canal Latéral et de deux ponts jumeaux pour celui de Brienne et du Midi. L’espace entre ces deux ponts est orné d’un immense bas-relief réalisé en marbre de Carrare par François Lucas entre 1773 et 1775.
Il représente des allégories (le canal du Midi, la Garonne…) célébrant les États du Languedoc qui ont contribué à la modernisation de la ville en ordonnant le creusement du canal de Brienne.
Podcast
Écoutez notre épisode consacré au Canal du Midi et retrouvez toute notre série de podcasts Toulouse dans vos oreilles.
À vélo
Parcours entre Garonne et canal du Midi
Au départ de la prairie des Filtres commence une promenade au bord de l’eau de 12 kilomètres dans le Toulouse d’hier et d’aujourd’hui. Voici quelques étapes clés pour un bel aperçu du patrimoine naturel et urbain.
À retenir
- Un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996.
- Une œuvre visionnaire de Pierre-Paul Riquet, qui relie pour la première fois la Méditerranée à l’Atlantique par voie d’eau.
- Une succession d’écluses, ponts et ouvrages d’art, témoins du génie civil du XVIIᵉ siècle.
- Une des plus belles promenades de Toulouse, bordée de platanes, idéale à pied ou à vélo.
- Une autre façon de découvrir la ville, lors d’une croisière ou d’une balade en bateau.
FAQ
Pourquoi le canal du Midi est-il classé à l’UNESCO ?
Le canal du Midi est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son caractère exceptionnel. Construit au XVIIᵉ siècle, il constitue l’une des plus grandes réalisations du génie civil de son époque et a servi de modèle à de nombreux canaux dans le monde.
Qui a construit le canal du Midi ?
Le canal a été imaginé par Pierre-Paul Riquet. Les travaux, lancés en 1667 sous le règne de Louis XIV, ont mobilisé plusieurs milliers d’ouvriers pendant près de quinze ans.
Que faire le long du canal du Midi à Toulouse ?
Vous pouvez vous promener à pied, parcourir les berges à vélo, embarquer pour une croisière, pique-niquer à l’ombre des arbres ou simplement profiter de l’atmosphère paisible de ce site emblématique.
Peut-on faire une croisière sur le canal du Midi ?
Oui. Plusieurs compagnies proposent des balades en bateau, permettant de franchir les écluses et de découvrir le canal sous un autre angle.
Combien de temps prévoir pour découvrir le canal du Midi à Toulouse ?
Une promenade d’une à deux heures permet de découvrir les principaux sites du canal en ville. Une croisière dure généralement entre une heure et deux heures selon l’itinéraire choisi.
Pratique
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