LA BOULE

Entre la historia y la ciencia, este lugar abre sus puertas en exclusiva: ¿cómo permitía el haz de electrones observar lo infinitamente pequeño? ¿Por qué esta arquitectura es digna de las mejores novelas de ciencia ficción?

En Rangueil, esta visita cuenta con dos voces: un conferenciante y un investigador del laboratorio del CEMES (Centro de Elaboración de Materiales y Estudios Estructurales). Sus explicaciones permiten familiarizarse con el impresionante patrimonio científico de los años 50...

Toulouse se encontraba entonces en una encrucijada de su destino: ¡era una ciudad rural Y un centro de investigadores en esa carrera por la ciencia de la posguerra! Tierra de aeronáutica y de físicos, atrae cada vez a más estudiantes, que pronto verán cómo se construyen los campus a lo largo de los campos y prados. De hecho, fue Charles de Gaulle quien inauguró aquí, en 1959, el Laboratorio de Óptica Electrónica, hoy conocido como CEMES.

En concreto, Gaston Dupouy diseñó allí el microscopio más eficaz. Creó un cañón de electrones que alcanzaba el 95 % de la velocidad de la luz. Su haz le permitía aumentar el tamaño un millón de veces para observar bacterias: ¡toda una hazaña!

Para alcanzar tal potencia (1,5 millones de voltios), la columna del microscopio (que ya no existe) se alimentaba mediante un acelerador de tipo Cockcroft-Walton. En aquella época, los instrumentos tenían unas dimensiones monumentales: ¡eso era la «Big Science»! Es ahí donde se te abren los ojos como platos: la «Bola», de 26 metros de diámetro, obra del arquitecto Camille Montagné, aún alberga ese acelerador. Se compone de tubos coronados por «setas» de acero pulido de 9 metros de altura, pero… shhh… hay que verlo para creerlo…